Наркотики – это вещества, способные оказывать воздействие на нервную систему и вызывать изменение сознания человека. Все наркотики влияют на химические процессы, происходящие в головном мозге, изменяют их и приводят к развитию зависимости – необходимости постоянно принимать психоактивное вещество.

Наркомания – это непреодолимое влечение к психоактивному веществу. Основной признак ее развития - привыкание к наркотику, потребность увеличивать дозу и частоту приема, появление физической
зависимости от наркотика – появление абстинентного синдрома, или «ломки», в отсутствие очередной дозы. Алкоголь и табак тоже относятся к психоактивным веществам, хоть юридически наркотиками не считаются, но также вызывают привыкание.

Все психоактивные вещества – яды, отравляющие в том числе и мозг, из-за гибели клеток мозга у наркомана нарушается мышление, снижается интеллект и память.Употребление наркотиков вызывает изменения психики, аналогичные появляющимся при шизофрении: замкнутость, обеднение эмоциональных реакций, расстройства восприятия, двигательные нарушения. Кроме того, наркомания снижает физические способности и нарушает работу внутренних органов.

Поскольку все яды в организме обезвреживаются печенью, прием
наркотиков вызывает гибель ее клеток и развитие цирроза. А из-за постоянной стимуляции систем организма у наркоманов быстро истощается сердечная мышца, и значительно снижается иммунитет. Кроме того, из-за пользования общими шприцами и частого отсутствия половой гигиены наркоманы нередко заражают друг друга гепатитами В и С, сифилисом и ВИЧ-инфекцией.

По данным медицинской статистики, большинство наркоманов – молодые люди, в основном не старше 35 лет. Приобщение к наркотикам у многих происходит «за компанию», из-за желания казаться старше, для «борьбы с проблемами» или для получения острых ощущений.

По словам психологов, наркозависимый человек лишается большинства своих социальных контактов. Из-за нарушения эмоционально-личностной сферы он становится неинтересен бывшим друзьям, а основной предмет его собственных интересов – поиск и употребление очередной дозы.
Наркомания и криминал тесно связаны - поиск денег для покупки наркотиков приводит в криминальные слои общества, а затем толкает на преступления, в том числе и тяжкие.

Гибель от употребления наркотиков наступает очень быстро, это один из важных факторов смертности среди молодежи.